A primeira edição deste livro rendeu a seus organizadores voto de louvor aprovado por unanimidade no Conselho Nacional de Educação em 2000. A importância desta obra e a necessidade de ampliar o número de educadores nela retratados estimularam os organizadores a preparar esta nova versão, que se mantém como título de referência inédito no mercado editorial. 
A presente edição analisa o pensamento e a obra de 144 personalidades que se destacaram na vida educacional brasileira desde os tempos de Padre Anchieta e Antônio Nóbrega, chegando a dias mais contemporâneos sem esquecer as fundamentais atuações pedagógicas de pessoas como a poeta Cecília Meireles e nomes obrigatórios no cenário educacional brasileiro como Anísio Teixeira, Paulo Freire e Darcy Ribeiro.
Ao investigar o processo de construção do pensamento educacional brasileiro, com suas origens, matrizes e a forma como esse pensamento se traduz ao longo da história da educação no Brasil, os organizadores procuraram atender a dois objetivos: oferecer bases para a compreensão das diversas maneiras de pensar a educação e servir de referência para estudos mais aprofundados.