O objetivo deste trabalho é situar a educação dos negros no processo de abolição do trabalho escravo no Brasil. Trata-se de uma análise que procura compreender a articulação entre a abolição da escravidão e a educação dos negros como medidas paralelas e complementares no final do século XIX. Com esse objetivo, perseguimos a legislação que tratou da questão do elemento servil, basicamente através da Lei do Ventre Livre (1871), onde foi estabelecido - entre outras coisas - que as crianças que nasciam livres de mulheres escravas deveriam ser educadas. A partir desta determinação legal, investigamos o sentido da educação dos negros enquanto uma das estratégias construídas pela elite dominante como forma de preparação para a inserção deste grupo racial em uma sociedade organizada a partir do trabalho livre.