Os ensaios filosóficos podem apresentar as mais diversas estruturas. Mas para quem não está habituado a fazê-los, escolher uma estrutura é torturante ou aparentemente impossível. A. P. Martinich oferece este livro a essa segunda categoria de pessoas, de modo geral estudantes. O propósito é ajudar os estudantes a escrever algo de valor, de modo que eles possam começar a desenvolver estilo próprio.
A fim de servir às necessidades de uma ampla variedade de estudantes, o nível de dificuldade do livro vai do elementar ao moderadamente avançado. Mesmo no âmbito de capítulos individuais pode haver significativas variações no nível de dificuldade, embora toda seção comece com o material complexo daquele que o precedeu para um nível mais simples. Os alunos inteligentes e esforçados podem passar com rapidez da inocência filosófica à sofisticação moderada, acredita Martinich.
"Ensaio filosófico - o que é, como se faz" pretende ser prático. Supõe-se que ajude a escrever melhor e, assim, a melhorar a capacidade de apresentar raciocínios. Como quase toda matéria requer que se escreva um ensaio analisando alguma espécie de conceito, as habilidades obtidas na aprendizagem da redação de ensaios filosóficos pode mostrar-se útil na elaboração de outros gêneros de ensaio.