Quinze anos depois de publicar Zen e A arte de manutenção das motocicletas, o escritor americano Robert M. Pirsig submete a cultura contemporânea a um raio X secular. Lila, nome da estranha mulher descrita no livro do mesmo nome, também designa o jogo cósmico de que somos peças avulsas e únicas, segundo a tradição indiana. É sob este prisma que Pirsig analisa as delícias e desastres do sexo, a fama e seus percalços, a computação, o movimento hippie e outros assuntos, num romance em que as idéias estão em primeiro plano.