Quando a capitania das Minas Gerais conhecia o seu apogeu, milhares de homens viviam na miséria, passavam fome, vagavam sem destino pelos arraiais, tristes frutos deteriorados de um sistema econômico doente  e de uma estrutura de poder violenta. Sintetizando a situação colonial de modo exemplar, Tiradentes se referia às Minas como um lugar desgraçado, \'porque, tirando-se dele tanto ouro e diamantes, nada lhe ficava, e tudo saía para fora, eos pobres filhos da América, sempre famintos, e sem nada de seu\'.