Este livro ajuda a entender o porquê, passada mais de uma década do final da Guerra Fria, o Japão não desenvolveu o status e o papel equivalentes aos dos Estados Unidos no estabelecimento e na manutenção de um novo ordenamento mundial, como a comunidade internacional e os políticos japoneses declaravam no final dos anos 1980. O trabalho mostra que, com o fim da bipolaridade nas relações internacionais havia condições e demandas para mudanças no papel do Japão, um dos líderes tecnológicos e a segunda maior economia mundial. 
Contudo, transformações ocorridas nas relações políticas e de poder no país e problemas econômicos dificultaram a formulação de uma atuação externa de grande potência que refletisse sua posição econômica mundial nos anos de 1990. Alexandre Uehara ilustra esses problemas e avalia a política externa em dois episódios internacionais importantes, a Guerra do Golfo de 1991 e a Crise Asiática de 1997, mostrando que a morosidade das decisões tomadas pelo governo japonês tiveram repercussões negativas para o Japão.