Com olhar antropológico, Helena Sampaio desconstrói a imagem de 'outro', de avesso do ensino superior público e mostra-nos o desenvolvimento do setor privado de ensino superior no Brasil desde seu surgimento no final do século XX, passando por uma análise de sua expansão nas décadas de sessenta e setenta e suas transformações mais recentes nos últimos anos do século XX, em resposta aos efeitos da estagnação da demanda por esse nível de ensino e às exigências da nova arquitetura legal que passou a regulamentar o sistema nacional de ensino superior. 'Ensino superior no Brasil- o setor privado' é estudo minucioso, fundamental para os que devem ou desejam entender a dinâmica da oferta privada de ensino superior- estabelecimentos, cursos, associações de representação de interesse, arenas de atuação, estratégias institucionais e clientela, enfim, a relação que o setor privado de ensino superior estabelece com mercado e Estado.