Tendo escolhido o discurso como tema central desta obra, Pierre Bourdieu dá continuidade aos estudos sociológicos, cujos novos padroes de levantamento empírico e argumentação analítica foram criados por ele no final dos anos 60.Seu alvo inicial é a lingüística estruturalista fundada por Saussure. Em seguida, o autor se debruça sobre a busca da fabricação do simbólico nos ritos de passagem e nas representações sociais. A análise de discursos produzidos em diferentes momentos da história da filosofia vem encerrar essa teoria do poder simbólico a partir da crítica cerrada aos postulados da lingüística.