Como conseguir vencer obstáculos, como ter a disciplina necessária para ter sucesso, como aprender a planejar-se, a lidar com os sentimentos, como não ficar paralisado com dúvidas ou angústias são alguns dos temas da obra A Maratona da Vida - Um manual de superação pessoal, de William Douglas. O livro relata o dia a dia, bem como todas as dificuldades e conquistas do autor até a sonhada maratona de Nova York.
Apesar de um profissional bem-sucedido, William Douglas deixou sua saúde de lado pressão alta, colesterol e dores incessantes nas costas e nos joelhos , o que lhe afetou a produtividade profissional e os relacionamentos. Enfim, acabou sofrendo uma séria intervenção cirúrgica, decorrente da combinação de vários fatores comuns hoje em dia: estresse, falta de exercícios, cobranças exageradas, etc. 
O desafio de correr uma maratona 42 km trouxe ao autor novos saberes e a necessidade de mudar hábitos de vida, além de ter de aprender a planejar melhor não somente o seu dia, mas toda a sua vida. Aqui, então, está o resumo de tudo o que pode ser aprendido: planejar e administrar o tempo e os diversos projetos pessoais (saúde, família, trabalho, estudo), incluindo alimentação, superação de limites, bem como compreender as aflições e lidar com elas no plano emocional. Ele compara o planejamento de tornar-se um corredor igual ao de estudar para passar em concursos públicos ou em vestibulares.