Vanda, paraibana de João Pessoa, passa a se prostituir em Belo Jardim, cidadezinha do interior pernambucano, depois de fugir dos abusos sexuais do próprio pai e se esconder no cabaré da cidade. Ladislau Cardoso, 'homem decente e trabalhador' que depois de desistir da azarada vida profissional e 'perder o respeito pela vida humana', torna-se o mais sanguinário e cruel cangaceiro da região. Dois dramas que se cruzam quando o prefeito de Belo Jardim e o tenente Ararigbóia Delecródio atribuem à moça a missão de seduzir o rapaz e recolher as informações necessárias para pôr em ação um plano de emboscada. É quando Ladislau, apaixonado e não correspondido, perde de vez o juízo.