Este livro reúne a produção crítica mais recente de Gilda de Mello e Souza, com ensaios brilhantes sobre literatura, música, cinema, dança, moda e artes plásticas. A primeira parte traz cinco textos sobre Mário de Andrade, que definem a visada estética do escritor modernista. A segunda aborda as obras de Machado de Assis, Alencar, Segall, Madalena Schwartz e Antonioni, entre outros, incluindo um ensaio inédito sobre Fred Astaire, que sintetiza as várias idéias figuradas ao longo do livroA ideia e o figurado reune a producao critica mais recente de Gilda de Mello e Souza. Dividido em duas partes, a primeira acolhe cinco textos em torno de Mario de Andrade que configuram uma tentativa de definir a visada estetica do escritor modernista. A segunda parte, mais proxima dos Exercicios de leitura (1980), delineia a vertiginosa ascensao do olhar no ambito da arte moderna. Em nove ensaios, escritos numa prosa notavel, Gilda de Mello e Souza aborda desde os principais romancistas brasileiros do seculo XIX, passando pela pintura de Lasar Segall e pela fotografia de Madalena Schwartz, ate o cinema de Michelangelo Antonioni. Fecha o volume,  Notas sobre Fred Astaire , ensaio inedito que sintetiza de forma brilhante varias ideias debatidas ao longo do livro.