"Conselhos sobre a morte" surgiu de uma série de conversas do Dalai Lama com Jeffrey Hopkins, professor de Estudos Tibetanos da Universidade da Virgínia, nos Estados Unidos. No prefácio, Hopkins conta sua experiência pessoal com o budismo e traça o panorama político do Tibete, de onde o Dalai Lama  fugiu em 1959, depois de tentar em vão um entendimento com a China, que invadira o país. O livro não se detém sobre problemas políticos, preferindo abordar aspectos de nossa "breve existência", que, para o Dalai Lama, "deve ser dedicada a atividades construtivas", sem que, no entanto, haja descuido quanto à preparação para a morte, "o que não requer punição, e sim autodisciplina e proteção."