Nas quatro décadas em que vem escrevendo ficção, Nadine Gordimer recriou, ao sabor de sua imaginação, a realidade das transições políticas pelas quais a África do Sul passou. Stephen Clingman, contando com a ajuda de Nadine, fez uma compilação exaustiva dos ensaios e artigos que ela escreveu e, dos 160 títulos que encontrou, selecionou esses que compõem O gesto essencial Literatura, política e lugares,, uma edição criteriosamente comentada por ele, e que ilustra a delicada ligação entre as mudanças externas, no país, e as produzidas no interior da mente de uma engajada escritora sul-africana. Nadine Gordimer analisa eventos políticos e suas implicações na escrita. Acompanhar o pensamento e as experiências da autora é, tal como acontece com a ficção dela, um gesto essencial por parte do leitor.