O Conjunto Palmeiras era, inicialmente, apenas uma favela, um aglomerado de periferia a vinte quilômetros da cidade turística de Fortaleza, no nordeste do Brasil. Hoje, é um verdadeiro bairro. Os moradores lutaram desde os anos 1970 por condições de vida melhores, enfrentando sucessivamente a ditadura, a administração e as catástrofes climáticas. Joaquim Melo, antigo seminarista e pilar dessa aventura, dá testemunho com emoção de seu envolvimento nesse combate coletivo contra a pobreza. Depois de numerosas batalhas para ligar o bairro aos serviços da cidade, ele nos explica como, indo contra a opinião do Banco Central do Brasil, criou uma moeda própria para a favela e reativou o comércio local, especialmente graças ao microcrédito. Desde então, cento e dois bancos comunitários surgiram seguindo esse modelo do Conjunto Palmeiras: o Banco Palmas.