Num trem rumo a São Petersburgo, o narrador lê as memórias da segunda esposa de Dostoiévski e recria a viagem do casal pela Alemanha, em 1867. Censurado pelo regime da antiga União Soviética, Tsípkin (1926-1982) morreu antes de ver o livro publicado. Parte do romance saiu num periódico de Nova York pouco antes da morte do autor.