Escrito com talento de romancista e fôlego de pesquisadora, o livro de Hilary Spurling revela aspectos pouco conhecidos da vida e do processo de trabalho de Henri Matisse. Testemunha a tenacidade do pintor, escultor e desenhista na busca pelo equilíbrio entre o rigor e a paixão, ao mesmo tempo em que este subvertia os cânones da arte clássica e do chamado bom gosto. A obra contextualiza as tentativas de resposta das vanguardas modernistas à perplexidade de duas guerras mundiais e apresenta personagens menos conhecidos do grande público, como os pintores Ambroise Vollard, Albert Marquet e André Derain, contemporâneos de Matisse. Esta biografia tanto complementa os demais títulos publicados pela Cosac Naify sobre o artista quanto pode servir como ponto de partida para os interessados em conhecer a sua obra.