A história se passa entre 1898 e 1915, os dois períodos de seca no Nordeste do Brasil. Valentim Pereira, sua filha Soledade e o afilhado Pirunga abandonam a fazenda na zona do sertão e encontram acolhida no engenho Marzagão, de propriedade de Dagoberto Marçau. Passando as férias no engenho, Lúcio conhece Soledade, e por ela se apaixona. A partir daí desenvolve-se a trama, sempre com o cenário do sertão como fator determinante na vida das personagens.