Neste livro, o autor mobiliza, entre outros, 
saberes próprios da sociologia da cultura, 
crítica literária, história das idéias, história 
da filosofia e história política, para apreender 

o nexo cultural e social, ou melhor, a experiência 
intelectual responsável pelo moderno 
renascimento da dialética. A partir de um acompanhamento 
da vida intelectual que se estende do 
fim da Idade Média aos nossos dias, de Montaigne 
a Heidegger, Arantes – além de situar melhor os 
pouco compreendidos papel e lugar social dos 
intelectuais – esboça, por meio de uma comparação 
entre vários gêneros da dialética, um sistema 
de diversas modalidades de vias “retardatárias” da 
modernização capitalista. Não se trata apenas de 
um mapeamento da vida intelectual francesa, 
alemã e italiana. Avança-se, a passos largos, na 
própria compreensão das particularidades do 
capitalismo.