Neste livro, os conceitos provenientes de áreas como a etnografia, a arqueologia, a história oral, a lingüística e a antropologia física são colocados a serviço da análise do contexto sócio-histórico do Alto Xingu. O livro divide-se em dois eixos temáticos: o primeiro é o Alto Xingu, visto sob uma perspectiva regional, que não deixa de considerar suas relações com outras áreas mais distantes; o segundo são os padrões e as histórias específicas de comunidades particulares ou de um grupo de comunidades intimamente relacionadas.