Um romance em que a força dos sentimentos imprime o seu colorido às dramáticas experiências vividas pelos irmãos Marcel e Alexis, de temperamentos diametralmente opostos, e Adèle e Danielle. A história envolve as famílias dos Condes de Belmont, prósperos industriais, e do Barão de Richeville, produtor agropastoril bem sucedido, em Paris, França. As personagens experimentam, ao longo de suas existências, as emoções intensas da mescla de amor, renúncia e esperança, cuja reciprocidade empresta a cada sentimento o seu cunho de veracidade. Aparecem também as nódoas da infâmia e da traição.