A idéias central da justiça de John Rawls, a justiça como equidade, como elaborada desde os seus escritos iniciais até a edição-tradução revista de A Theory of Justice, é apresentar uma concepção de justiça que generalize eleve a um nível mais alto de abstração a tradicional concepção do contrato social, tal como estabelecida por Locke, Roseau e Kant. O contrato social, no entanto, é substituído por uma situação inicial que contém certas restrições aos argumentos, com o objetivo de conduzir as partes a um consenso justo sobre princípios de justiça. Essa interpretação é alcançada por intermédio da ideia, tanto intuitiva, quanto fundamental e de justificação, da posição original.