Em fins de 1859, dom Pedro II empreendeu, em companhia da imperatriz Tereza Cristina, uma viagem às províncias do Nordeste brasileiro. Observador infatigável, durante toda a jornada ia anotando fatos e impressões pessoais - uns muito francos, alguns relativos à vida administrativa do país, outros ainda de pura erudição. As páginas de seu diário de viagem estão repletas de anotações preciosas para a história da velha província, e também do país, na qual ela se inseria. O diário foi publicado pela primeira vez em 1959.
A edição foi organizada por Lourenço Lacombe, diretor do Museu Imperial, que a prefacia e anota.