As primeiras teorias sobre racismo no Brasil, baseadas nos estudos de Gilberto Freyre, pregavam que a discriminação racial em nosso país era diferente do resto do mundo e principalmente dos Estados Unidos. Acreditava-se que no Brasil, devido a um certo caráter benigno do nosso sistema escravista, o racismo era mais brando, quase inexistente. Com o tempo, correntes paulistas de estudo demonizaram essas teorias. Pensadores como Octavio Ianni e Fernando Henrique Cardoso acreditavam que o racismo no Brasil, por ser disfarçado, seria pior que os outros, dificultando a tomada de consciência do negro.