O autor transporta o leitor desde os grandes originais da Grécia e de Roma, até as recapitulações e renovações da Renascença, a retórica explosiva do barroco e a determinação solena do neoclássicos. O livro percorre ainda o ecletismo dos vitorianos e edwardianos e o neoclassicismo de alguns modernos, enfatizando, em cada época, a linguagem clássica como forma de estabelecer a própria forma de expressão.