Depois de voltar ao internato para onde tinha sido mandado ainda menino, Ismael sentia-se como um estranho em Cercado Velho. Mais do que isso, considerava-se absolutamente incapaz de levar uma vida inútil e sem sentido como levavam os moradores da cidadezinha interiorana onde nascera. Com personagens densos e imagens literárias belíssimas, “Tempo de Amar” é um marco importante, não apenas na carreira de Autran Dourado, que começa a empregar modernas técnicas narrativas, como os inteligentes monólogos interiores, mas também na história da literatura brasileira. É a partir desse livro que a prosa original, poderosa e delicada do autor passa a ser conhecida em todo o Brasil, influenciando inúmeros escritores.