Este livro aborda questões fundamentais sobre a literatura de cordel,  tais como: em que se constitui, afinal, essa atividade? Que efeitos ela produz? Que leitor é esse, em geral identificado como não-leitor? A autora se propõe a pensar o leitor e a leitura na História, ainda que recente, para relativizar certas afirmações comuns nos estudos sobre esse gênero, principalmente as que tendem a congelar o cordel em determinada época e universalizá-la.