Os retratos dos séculos passados eram desenhados por moralistas e memorialistas , escritores de grande calibre que examinavam, denunciavam e marcavam para a posteridade a vida de figuras notáveis. E. M. Cioran, conhecedor excepcional das memórias e da correspondência da sociedade francesa dos séculos XVIII e XIX, escreve Antologia do retrato, um volume impecável sobre as pinturas cruéis e elegantes de homens e mulheres entregues à vida dos salões e antecâmeras. O livro reúne  os portraits preferidos do autor. Uma galeria de figuras tão contrastantes como Jean Jacques Rousseau e Napoleão, desenhados por escritores com Saint-Simon, Talleyrand, Chateaubriand, Benjamim Constant, Saint-Beuve e Tocqueville.