Considerado o homem mais culto da Inglaterra vitoriana, Lord Acton (1834-1902) fez da defesa da liberdade uma verdadeira religião, e seus ensaios são fundadores de uma tradição liberal no Ocidente. Escrevendo sobre os temas mais diversos, empenhou-se em demonstrar uma linha evolutiva da liberdade no mundo, sem que esta convicção comprometesse o rigor de seu método histórico.