Em 1939, às vésperas da Segunda Guerra Mundial, o adolescente T. recebe uma misteriosa convocação para comparecer ao maior conglomerado de museus do mundo, a Fundação Smithsonian, em Washington. Com equações matemáticas sofisticadíssimas na cabeça e os hormônios em plena ebulição, T., de apenas 13 anos, descobre que é o instrumento mais poderoso para o desenvolvimento da bomba atômica americana, um projeto coordenado secretamente pelos personagens históricos que habitam as exposições permanentes dos museus e que ganham vida quando o público vai embora. Fundação Smithsonian, de Gore Vidal, um dos grandes escritores americanos deste século, faz o leitor penetrar num inquietante mundo de tempos alternativos, onde a possibilidade de mudar os rumos da História é muito mais do que mera especulação. Ao tomar o jovem T. como narrador dos acontecimentos, o autor transforma a saudável ingenuidade do garoto que vai amadurecendo aos poucos, diante dos leitores num poderoso e eficaz instrumento para expor seus críticos e irônicos pontos de vista sobre o passado, o presente e o futuro dos Estados Unidos.