Após ter experimentado dois séculos como capital, o protagonismo político e econômico do Rio de Janeiro foi colocado em xeque em meados do século XX. Desde então, o Rio passaria de Distrito Federal a capital do novo estado do Rio de Janeiro, criado em 1975. A nova unidade federativa mantém-se como a segunda maior economia estadual, mas a perda de dinamismo comprometeu a expectativa alimentada de que a fusão suscitasse um extravasamento de crescimento econômico desde o centro - a região metropolitana - para o interior fluminense.