Em romance sobre obsessão e amor patológico, Ian McEwan, autor de <em>Reparação</em> e <em>Na praia</em>, usa as artimanhas e ironias do acaso para compor um cataclismo que mudará para sempre a vida de seus personagens. O romance foi adaptado para oJoe Rose tinha planejado um fim de semana idílico no interior da Inglaterra, para comemorar o retorno de uma longa viagem de sua mulher. Depois de buscá-la no aeroporto, levou-a às colinas de Chiltern, para um piquenique sob um carvalho. Mas, ao abrir uma garrafa de vinho, ouviu um grito desesperado de homem, depois o lamento fraco de uma criança. Os apelos provinham de um balão, via-se a perna do piloto, com metade do corpo para fora da cesta de passageiros e uma criança, que, por medo, recusava-se a saltar. Além de Joe, trabalhadores rurais que estavam no local se apressam a ajudar. Jed Parry, um dos homens a ajudar, assim que cruza os olhos com os de Joe passa a alimentar por ele uma paixão tão instantânea quanto obsessiva, que chegará aos limites da perseguição e da loucura.