Afonso Arinos de Melo Franco foi um dos mais destacados intelectuais e políticos brasileiros do século XX. Neste livro, vencedor do Prêmio da Academia Brasileira de Letras, concedido por ocasião do primeiro centenário do nascimento de Arinos, Berenice Cavalcante trata, sobretudo, da dimensão subjetiva da produção intelectual de Arinos. Em estudo "minucioso, erudito e inteligente", baseia sua análise do humanista Arinos principalmente nos escritos biográficos, memórias, crônicas e relatos de viagem.