O livro de Amilcar Baiardi examina as diversas formas de apoio econômico e político dadas às atividades científicas e tecnológicas no Ocidente. Ele percorre desde a Antiguidade clássica até nossos dias, passando pela Idade Média, o Renascimento, as Revoluções Científicas dos séculos XVII e XVIII, a primeira e segunda revoluções industriais, e a profissionalização da pesquisa nas e pelas universidades a partir do século XIX.