John James Todd, o sábio, ambicioso, aventureiro e romântico diretor de cinema que narra sua “autobiografia” em “As novas confissões” quarto livro de William Boyd não existiu. Mas o autor inglês descreve sua movimentada vida de tal forma, acompanha a filmagem do grande épico que é sua razão de existir com tais detalhes, que a dúvida se instala no leitor. Do fim da era vitoriana na Escócia de sua infância à Hollywood do Mccarthismo, passando pelas trincheiras da Primeira Guerra Mundial, a glória e a paixão na Berlim da República de Weimar, a deportação e o exílio no México, a liberação de Saint-Tropez pelos aliados, Todd atravessa os principais acontecimentos que marcaram os primeiros três quartos desse século. É em 1918 que ele recebe a “iluminação” que muda sua vida.