Martin Warnke, respeitado especialista em História da Arte, combina erudição e rigor analítico neste livro fundamental para a compreensão das articulações entre arte e sociedade. Analisa a progressiva integração de pintores, escultores e arquitetos às cortes reais européias, iniciando fenômeno que definiria as características subseqüentes da atividade artística até a Modernidade. Ingressando na corte, os artistas libertaram-se dos vínculos com as corporações de artesãos das cidades, beneficiando-se de infra-estrutura de fomento à produção artística, configurando os primórdios do que chamaríamos hoje de uma política cultural de Estado. As decorrências dessas novas relações são analisadas de forma rigorosa neste livro fundamental para a compreensão das complexas articulações entre arte e sociedade.