Tendo como base a informação de que o Brasil é o terceiro país do mundo em relação ao nível de desigualdades regionais, Alexandre Rands adota, neste livro, uma estratégia diferente da que domina a literatura sobre a questão regional no Brasil. O autor recorre a modelos considerados simples da Teoria Econômica para explicar as desigualdades regionais no país e evidencia a natureza e os componentes desse fenômeno. O livro apresenta uma hipótese para explicar o atraso relativo do Nordeste em relação ao Centro-Sul Brasileiro. Ele traça as origens históricas dessas desigualdades e mostra como foram criadas estruturas sociais distintas na ocupação das diversas regiões brasileiras, resultando em uma menor concentração de capital humano no Nordeste.