Em O Alienista conhecemos Simão Bacamarte, um médico formado na Europa que retorna à sua cidade natal para abrir um hospício e estudar a natureza da loucura. Ele começa a internar pessoas que ele considera insanas, incluindo alguns indivíduos que são apenas excêntricos ou diferentes do padrão social estabelecido.
Conforme o tempo passa, o número de internos aumenta e o próprio Bacamarte começa a apresentar sinais de desequilíbrio mental. Ele começa a questionar se ele mesmo pode ser considerado são.
Obra satírica que aborda temas como a natureza da loucura, a autoridade médica e a questão da normalidade social, O Alienista é uma paródia ao cientificismo da época e uma crítica à noção de que a normalidade é um conceito absoluto e imutável.