Obra que pretende ser um livro de lingüística, embora dedicado a descrever piada, que pode ser definida como um texto que parece falar de uma coisa, mas que fala de outra. Ou melhor, fala das duas, colocando ora uma ora outra em primeiro plano. A passagem de um tema a outro se faz, em geral, por um certo funcionamento da língua. O livro se dedica basicamente à descrição dos elementos da língua que fazem com que um texto seja uma piada.