Este livro discute o alfabetismo e não o analfabetismo. Superando a visão simplista do problema de acesso e domínio da escrita nas sociedades modernas  calcada geralmente em campanhas esporádicas e apressadas de combate ao analfabetismo  a pesquisa da autora representa um avanço original e extremamente significativo na literatura brasileira sobre educação de jovens e adultos.