Este livro oferece um panorama inédito da história das favelas cariocas. As favelas estão inscritas há tanto tempo na paisagem natural e social do Rio de Janeiro que parece inacreditável caracterizar a sua abordagem histórica como inovadora. Havia um encontro marcado entre as favelas e a história que finalmente se realizou em torno dos estudos reunidos nesta coletânea, que promove igualmente o encontro de uma geração de pesquisadores brasileiros e estrangeiros que fizeram das favelas cariocas o tema de suas pesquisas. O livro demonstra, ainda, como a história das favelas se afirmou como um terreno da erudição histórica, explorando documentação de época variada, passando pela imprensa, legislação, censos, documentos da administração pública e do urbanismo, arquivos da polícia política e história oral.