Os Contos Jataka são uma famosa coletânea de lendas sobre as vidas anteriores de Buda. Segundo a tradição, teria sido o próprio Buda quem as teria contado a seus discípulos, usando a imagem das contas de um colar. Cada conta é uma vida inteira, onde o ser que viria a se tornar o Buda aparece como homem, mulher, animal e até divindade, aprimorando virtudes como paciência, sabedoria ou generosidade.