Ao lado de Lavoisier, John Dalton constitui-se num dos pilares da fundação da química moderna. Mais do que reintroduzir a teoria atômica na química, Dalton, com sua muito original contribuição (de que átomos de diferentes elementos teriam pesos diferentes, colocou a química num rumo que levaria essa ciência a uma rápida expansão, permitindo explicar/racionalizar grande número de dados experimentais até então não devidamente compreendidos.
Dalton não foi o único, nem mesmo o primeiro (conforme veremos, ao tratar brevemente sobre as contribuições de William Higgins) a empregar a teoria atômica para explicar a formação dos compostos químicos. Contudo, sua proposição de que cada átomo tem seu próprio peso foi a originalíssima (e transcendental) contribuição que deu para a teoria atômica, contribuição decisiva, no tocante a colocar no rumo certo as proposições e investigações seguintes na química. O presente livro é bem menos uma biografia de John Dalton, e bem mais uma tentativa de colocar em perspectiva o papel de Dalton como um dos fundadores da química moderna.