Este livro analisa as transformações das famílias de classe média em Fortaleza, Ceará. O seu pressuposto é que esta cidade passa por uma grande transformação à proporção que se acelera o processo de modernização, modificando não só os hábitos de consumo e os estilos de vida, mas principalmente os valores familiares mais íntimos.
Benedito Filho mapeia a dimensão dessa crise, procurando estabelecer uma relação entre a modernidade cearense trazida pelos "novos senhores" com as mudanças nos padrões de comportamento nesses tempos de globalização.