Jean Valjean foi condenado à prisão por ter roubado um pão para os sobrinhos famintos. Libertado dezenove anos depois, foi ajudado por um vigário e recomeçou sua vida. Mais tarde, com o nome de senhor Madeleine, tornou-se um próspero empresário. Adotou a órfã Cosette e foi morar com ela em Paris. Mas, constantemente perseguido pelo obsessivo inspetor Javert, o herói teve de lutar muito para mostrar que era um homem de bem e conseguir viver em paz.