Um cachalote branco - Moby Dick - devora a perna de Acab, capitão do navio baleeiro que tentava capturá-lo. A bordo do navio Pequod, Acab atravessa os mares pensando exclusivamente em encontrar o animal para se vingar. Moby Dick faz o Pequod naufragar, matando todos os marinheiros... Apenas um se salva; Ismael, e é ele quem conta a história.