Robert Michels (1876-1936), sociólogo, durante algum tempo colaborador de Max Weber e continuador das teses de Gaetano Mosca e Vilfredo Pareto, foi pioneiro da análise sociológica dos fenômenos oligárquicos no interior das formações políticas, sobretudo na área do movimento operário, partidos e sindicatos. A sua Sociologia dos Partidos Políticos, procede a uma análise minuciosa e implacável dos fenômenos de poder dentro das organizações democráticas, confrontando uma vasta quantidade de dados e procurando seguir em pormenor os diferentes tipos de causas que fazem com que, no interior das organizações que estatutariamente, pela via reformista ou pela via revolucionária, se definem pela defesa dos direitos das maiorias exploradas e oprimidas, se reproduzam as relações de opressão, de exploração, de silenciamento e de exclusão que essas organizações combatem na organização da sociedade e do Estado.