Revista e atualizada com as últimas informações de campo, a quarta edição de Ciência da Computação apresenta a história do hardware e do software, mostrando um sistema computacional como uma cebola. O computador, com sua linguagem de máquina, é o coração da cebola, e camadas de software e hardware mais sofisticados têm sido acrescentadas em volta desse coração, camada por camada. Primeiro, tem-se a linguagem de máquina, parte do centro desta cebola. A camada seguinte é composta de sofisticados sistemas de software, cujo desenvolvimento foi estimulado pelo trabalho teórico em ciência da computação - sem ela, esse programas não se tornariam realidade. A última camada compreende rede e software de rede - isto é, as ferramentas necessárias para que computadores se comuniquem uns com os outros. A internet e a World Wide Web (o famoso www dos endereços da internet) dão os retoques finais nessa camada. O primeiro e o último capítulos formam um par de "bibliocantos": o capítulo 1 descreve o que um sistema computacional é, e o capítulo 17 explica o que sistemas computacionais não podem fazer. Os capítulos intermediários analisam em profundidade as camadas que compõem um sistema computacional.  Um hotsite foi desenvolvido para esse livro pela Jones and Bartlett Publishers (a editora de origem de Ciência da Computação), incluindo bastante informação adicional, tanto para os estudantes como para os professores.