O  protagonista desta história real da escritora Susan Orlean é John Laroche, um comerciante de plantas, insubmisso às leis, e homem de beleza agressiva. Em 1994, Laroche e três índios seminoles foram presos com orquídeas raras que haviam roubado de um pântano no sul da Flórida, conhecido por ter algumas das plantas e árvores mais extraordinárias do mundo. Laroche planejava clonar as orquídeas e depois vendê-las por uma pequena fortuna a colecionadores apaixonados. Depois de apanhado em flagrante, Laroche deu partida a uma das mais estranhas polêmicas jurídicas dos últimos tempos, opondo juristas, ambientalistas e colecionadores. O verdadeiro tema de "O ladrão de orquídeas", no entanto, é a paixão e os esforços espantosos que as pessoas farão para satisfazê-la. Uma reportagem fascinante de autoria de uma das jornalistas mais conhecidas por seu talento e originalidade.