A teoria gerativa atual propõe uma Gramática Universal como um sistema de princípios universais e parâmetros em aberto, os quais são fixados através da experiência lingüística. Dentro dessa perspectiva, em que as diferenças entre as línguas são consideradas como diferenças paramétricas, a mudança lingüística é vista como uma alteração na fixação de parâmetros, e a pesquisa diacrônica pretende estabelecer como essa alteração torna-se possível.