À beira da cidade é um livro único e necessário. Fundamentado em uma extensa e densa pesquisa etnográfica, em uma primorosa investigação em arquivos e fontes primárias, e em uma sólida argumentação teórica, está destinado a estabelecer uma nova agenda para as ciências sociais e as políticas públicas a respeito das periferias urbanas não só do Brasil.
A Zona Oeste do Rio de Janeiro tem sido até agora quase inacessível para a indagação socioantropológica, um espaço de fronteira que perturba as polaridades usuais entre asfalto e morro, legalidade e ilegalidade, formalidade e informalidade, loteamento e favela, ou como um cenário de aparições improváveis, fragmentos de novas classes médias, milícias e os seus correlatos políticos. Criticando etnograficamente essas polaridades, o livro mostra um universo de vidas humanas articuladas às dinâmicas políticas e às políticas públicas, no qual a intimidade familiar se tece na historicidade longa da mobilidade das pessoas e da própria cidade.